Первый комплекс ГТО состоял всего из одной ступени и предполагал выполнение 21 испытания, 15 из которых носили практический характер:

бег на 100, 500 и 1000 метров;

прыжки в длину и высоту;

метание гранаты;

подтягивание на перекладине;

лазание по канату или шесту;

поднимание патронного ящика весом в 32 килограмма и безостановочное передвижение с ним на расстоянии 50 метров;

плавание;

умение ездить на велосипеде или умение управлять трактором, мотоциклом, автомобилем;

умение грести 1 км;

лыжи на 3 и 10 км;

верховую езду и продвижение в противогазе на 1 км.
Теоретические испытания проводились по военным знаниям и знаниям истории физкультурных достижений, основ физкультурного самоконтроля, оказанию первой медицинской помощи.
Результаты заносились в билет физкультурника.
Комплекс ГТО стал популярным среди населения и особенно среди молодежи. Нормы ГТО выполнялись в школах, колхозных бригадах, рабочими фабрик, заводов, железных дорог и т.д. Уже в 1931 году значки ГТО получили 24 тысячи советских граждан

Те, кто успешно выполнял испытания и был награжден

значком ГТО, имели льготу на поступление в специальное учебное заведение по физкультуре и преимущественное право на участие в спортивных соревнованиях и физкультурных праздниках республиканского, всесоюзного и международного масштаба.
Масштабные соревнования на звание Чемпионов комплекса ГТО

по отдельным его видам по популярности не уступали Спартакиадам и центральным футбольным матчам сезона.